胰腺癌疫苗曙光初露
2017年，一小群研究癌症治疗方法的科学家在德国美因茨一家被废弃的教堂医院的一家餐厅开会，制定了一个大胆的计划： 他们将测试他们的新型癌症疫苗，以对抗这种最致命的疾病之一，这种癌症因即使在肿瘤已被切除的病人身上反弹而声名狼藉。
有些科学家认为，该疫苗可能无法阻止这些复发。但是癌症病人已经身处绝境。而且，胰腺癌这种疾病经常复发的速度对科学家来说是有利的： 不管最终试验结果是好是坏，不需要等待太久他们就能知道这。
2023年5月10号，科学家们报告了实验结果。疫苗在接受治疗的一半患者中引发了免疫反应，这些人在研究过程中没有出现癌症复发，这一发现被外界专家称为极有希望。这项研究发表在《自然》杂志上，是持续很多年的癌症疫苗的运动中的一个里程碑。
纽约纪念斯隆-凯特琳癌症中心（Memorial Sloan Kettering Cancer Center in New York）的研究人员在维诺德-巴拉钱德兰博士（Dr. Vinod Balachandran）的领导下，提取了患者的肿瘤并将其样本运往德国。在那里，BioNTech公司的科学家们分析了癌细胞表面某些蛋白质的基因构成。如果你关注过COVID-19疫苗，你应该听说过这个公司。该公司曾与辉瑞公司合作制造过非常成功的Covid疫苗。
利用这些基因数据，BioNTech的科学家们随后生产了个性化的疫苗，旨在引导病人的免疫系统攻击肿瘤。与BioNTech的Covid-19疫苗一样，这些癌症疫苗依靠信使RNA(mRNA）。在这种情况下，疫苗指示病人的细胞制造一些在他们切除的肿瘤上发现的相同蛋白质，有可能激起免疫反应，从而对实际的癌细胞起到作用。
德克萨斯大学安德森癌症中心（ Texas MD Anderson Cancer Center）专家Anirban Maitra博士说：”这是胰腺癌mRNA疫苗的第一次可证实的成功–尽管该研究是初步的，但我将称之为成功。按照这个标准，它是一个里程碑”。
这项研究规模很小： 只有16名患者，他们都是白人，被注射了疫苗，这是治疗方案的一部分，其中还包括化疗和一种旨在防止肿瘤躲避人们免疫反应的药物。而且该研究不能完全排除疫苗以外的其他因素对一些患者的治疗效果有帮助。
Dana-Farber癌症研究所的Patrick Ott博士说：”这项研究还在初始阶段”。
除此之外，约翰霍普金斯大学医学院的胰腺癌专家Neeha Zaidi博士说：”成本是这些类型的疫苗得到更广泛利用的主要障碍。这有可能造成使用方面的差异。
但专家们说，科学家们能够如此迅速地创造、检查质量并提供个性化的癌症疫苗–患者在切除肿瘤后大约九周就开始静脉注射疫苗–这一简单的事实是一个很有希望的迹象。
从事这项研究的公司联合创始人Ugur Sahin博士说，自2019年12月研究开始以来，BioNTech已将这一过程缩短至6周以下。最终，该公司打算能够在四周内制造出癌症疫苗。
萨欣博士说，自从大约十年前开始测试疫苗以来，BioNTech公司通过自动化生产部分，已将成本从每剂约35万美元降低到10万美元以下。
Moderna公司和默克公司开发的一种个性化mRNA癌症疫苗降低了因黑色素瘤（一种皮肤癌）而接受手术的患者的复发风险，这两家公司上个月宣布。但最新的研究通过针对胰腺癌设定了更高的标准，因为人们认为胰腺癌的基因变化较少，而这些变化会使其成为疫苗治疗的成熟对象。
在那些似乎对疫苗没有反应的患者中，癌症在手术后13个月左右趋于复发。然而，有反应的患者在被追踪的大约18个月内没有复发的迹象。
利用为每个病人的肿瘤量身定做的mRNA，该疫苗可能已经阻止了一半接受该疫苗的人中最致命的癌症形式之一的复发。它是抗癌和癌症疫苗领域的一个里程碑。